Allgemeines:

Die Gurke lat. "Cucumis sativus" gehört zur Familie der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae). Es handelt sich um ein Fruchtgemüse, deren fleischige Früchte botanisch zu den Beeren zählen. Gurken sind besonders wärmeliebend und absolut frostempfindlich. Es gibt sie in den unterschiedlichsten Variationsformen: Als Schwammgurke, Minigurke, Luffa, Kiwano,... Die Farbe der Früchte variiert von weiß über grün, bläulich, gelb bis hin zu leuchtendem Orange. Gurken wachsen kriechend oder kletternd.
Die Geschichte der Gurke (in der Geschichte Cucumis genannt) läßt sich durch Samenfunde von vor fast 9000 Jahren zurückverfolgen. Unter dem Begriff "Cucumis" wurden alle zur Kürbisfamilie zugehörigen Pflanzen zusammengefaßt, also auch Zucchini, Kürbisse und Melonen. Von daher ist eine eindeutige Zurückverfolgung der Gurke im Speziellen sehr schwierig. Vor 3000 Jahren wurde die sehr wärmeliebende Pflanze in Indien und Ägypten angebaut. Die Frucht war auch den alten Griechen und Römern bereits bekannt, sie wurde im gesamten Mittelmeerraum angebaut.
Die Römer sollen Pflanzen auch schon unter Glas herangezüchtet haben. Über ein bestimmtes Herkunftsland ist man sich in der Literatur nicht einig. Die einen sprechen vom tropischen Afrika, die anderen geben die Südhänge des Himalajas an. Um 1600 gelangte die Gurke zu den slawischen Völkern, die als erste die Milchsäuregärung durchführten und somit die Guken einlegen konnten, laut meiner Quellen.
Nach Europa gelangte die Gurke erst im Mittelalter, wo die in den Klostergärten angebaut wurde. Die Samen von Gurken und Melonen waren im 17. Jahrhundert als Heilmittel u.a. mit ihrer harntreibenden Wirkung bekannt. Die ersten Gurkengewächshäuser gab es übrigens in England. Die Gurken in der Vergangenheit waren meist bitter, erst mit der züchterischen Auslese konnte man bitterfreie Gurken erzielen, und dies sind meist solche Sorten, die ausschließlich weibliche Blüten bilden. Männliche Blüten an einer Gurkenpflanze sorgen für die Bestäubung der weiblichen Blüten ( an ihrem Fruchtansatz erkennbar), die Bestäubung führt zur Samenbildung in den Früchten und dies löst die Bildung der Bitterstoffe aus. (männliche Blüten bei älteren Sorten können ausgebrochen werden)
Für Gurken gibt es verschiedene Verwendungszwecke. Salatgurken werden meist frisch gegessen, kleinere Sorten sind wegen ihres festeren Fleisches gut zum Einlegen geeignet, und andere kann man auch als warmes Gemüse essen. Eine feste Regel gibt es allerdings nicht.