Allgemeines:

Der Knollenziest (Stachys sieboldii), auch Japanische Kartoffel oder Chinesische Artischocke genannt, gehört zur Familie der Lippenblütler, wie auch die meisten unserer Heil- und Gewürzkräuter. Der Knollenziest ist das einzige Gemüse in dieser Pflanzenfamilie.
Interessant an dieser 30-45 cm hohen, buschigen Staude sind die knollenartigen Verdickungen, die sich im Herbst an den Wurzeln ausbilden. Diese 3-6 cm langen Knöllchen fallen durch ihre in ungleichmäßigen Abständen auftretenden Einschnürungen auf. Diese Einschnürungen entstehen durch die unterschiedlichen Wachstumsschübe der Wurzeln, die erst bei niedrigeren Temperaturen zu diesen Verdickungen neigen.
Der Knollenziest stammt ursprünglich aus Nordchina, angebaut wird er heute noch in Japan und Indien, und auch in Frankreich, wo er erst 1887 von Japan herrüberkam. Das Hauptanbaugebiet liegt rund um das franz. Dorf "Crosne". Daher auch der französische Name für Knollenziest: "Crosne de Japan".
Die fehlende Popularität von Knollenziest liegt wohl einmal an seinem kleinen Anbaugebiet, zum anderen wahrscheinlich an der etwas mühsamen Ernte per Hand, da die Erde aus den kleinen Einschnürungen herausgebürstet werden muss.
Der Name "Ziest" stammt aus dem Slawischen und bezieht sich auf eine Pflanze namens Heilziest, wobei "Ziest" soviel wie "Reinigen" bedeutet.
In den 70iger Jahren war der Knollenziest durch einen Virus fast vom Aussterben bedroht gewesen. Jetzt existieren virusresistente Sorten.
Der Knollenziest gilt als Delikatesse, sein Anbau ist bei uns nicht besonders schwierig. Eine Besonderheit ist, dass die Knöllchen absolut frosthart sind. Bei Bedarf kann also den ganzen Winter über direkt aus dem Garten geerntet werden.